Quando a URSS vendeu vodca e frota militar à Pepsi

Em 1959, o então presidente dos EUA Dwight David Eisenhower queria que os cidadãos soviéticos soubessem em primeira mão como era o estilo de vida americano e os benefícios do capitalismo em relação ao regime comunista. Foi então que o governo dos EUA organizou em Moscou a “Exposição Nacional Americana” e enviou o então vice-presidente Richard Nixon para representar Washington.

Nixon e o líder soviético Nikita Khruschov se encontraram na exposição. Enquanto observavam as últimas tecnologias e produtos de consumo americanos, começaram uma discussão sobre os benefícios do comunismo e do capitalismo. A conversa acalorada, além do clima quente de julho, fez Khruschov suar. Percebendo isso, Donald M. Kendall, que era na época vice-presidente de marketing da Pepsi, ofereceu um copo de Pepsi para o líder soviético – e a foto tirada nesse exato instante deu a volta ao mundo, tornando-se a melhor propaganda para a Pepsi.

Khruschov experimenta Pepsi pela primeira vez

Getty Images

Pepsi por vodca

Treze anos mais tarde, em 1972, Donald Kendall, que havia se tornado presidente da Pepsi desde 1963, continuava tentando emplacar o refrigerante no mercado soviético. Nixon, que já se tornara presidente, usou seus contatos para chegar a um acordo comercial que permitisse exportar a bebida norte-americana para a União Soviética.

Quando o acordo estava praticamente assinado, surgiu uma importante questão: Como a União Soviética poderia para pagar a Pepsi? O regime soviético não tinha acesso a moeda estrangeira, e o rublo não pode ser negociado no mercado internacional.

A solução, portanto, era realizar o pagamento com vodca. O governo soviético possuía grandes estoques da bebida, porque a maioria das marcas eram estatais. A escolhida, enfim, foi a Stolichnaya, que havia sido criada em 1901 seguindo a receita concebida pelo químico russo e inventor da tabela periódica Dmítri Mendeleiev.

Além de inusitado, o acordo era histórico: a Pepsi tornou-se o primeiro produto ocidental vendido na URSS. Além disso, a empresa passou a ser a importante exclusiva da famosa vodca Stolichnaya no mercado estadunidense. 

Pepsi e sua frota de guerra

Em 1989, o acordo inicial entre a Pepsi e a URSS estava prestes a expirar, e foram iniciadas as negociações para a assinatura de um novo documento. Na época, a Pepsi já tinha mais de 20 fábricas locais que engarrafavam a bebida para distribuição.

O novo acordo comercial pressupunha um custo de quase 3 bilhões de dólares, e era evidente que só a vodca Stolichnaya não seria suficiente para cobri-lo. A União Soviética ainda tinha dificuldade para trocar rublos nos mercados internacionais e, por isso, teve que encontrar um novo método alternativo de pagamento.

A liderança soviética veio então com mais uma solução: se nos anos 1990, havia vodca em excesso, na década de 1980 o país tinha herdado diversos equipamentos militares da época da Guerra Fria. Foi então que a União Soviética ofereceu pagar a Pepsi com uma frota de embarcações a diesel. A empresa, por sua vez, aceitou o acordo porque sabia que era a única maneira de continuar a vender a bebida na URSS.

Submarino russo PZS-50

Semion Maisterman/TASS

O acordo incluiu 17 submarinos, um cruzador, uma fragata e um contratorpedeiro, que foram vendidos a uma empresa sueca de sucata. Os submarinos vendidos fizeram a Pepsi se tornou, durante os dias em que a venda foi negociada com os suecos, a sexta maior potência militar do mundo em número de submarinos a diesel.

Diante do acordo, o então presidente da Pepsi, Donald Kendall, teria dito brincando ao assessor de segurança nacional dos EUA, segundo o blog ‘La Aldea Irreductible’: “Estamos desarmando a URSS mais rápido que vocês”.

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